Fiica mea de 5 ani vrea să invite „doamna frumoasă care îl vizitează pe tata când mama e la muncă” la petrecerea ei de ziua de naștere.

Când am întrebat-o pe fiica mea pe cine altcineva ar dori să invite la petrecerea ei de ziua de naștere și ea a menționat, cu nonșalanță, o femeie despre care nu auzisem niciodată, am simțit că lumea mea se clatină. Am întâlnit acea femeie o săptămână mai târziu, iar viața mea nu avea să mai fie la fel.

Soțul meu, Jake, și cu mine suntem împreună de zece ani și căsătoriți de șapte. Este un om grozav, amabil, muncitor și puțin aerian, dar niciodată nu am avut motive să mă îndoiesc de el până de curând.

La începutul anului, Jake și-a pierdut locul de muncă. În timp ce el își căuta de lucru, eu am muncit ore lungi cu normă întreagă pentru a ne întreține. A fost greu, dar am reușit să facem lucrurile să funcționeze. Fiicei noastre de cinci ani, Ellie, îi place la nebunie să petreacă mai mult timp cu el.

Pentru ea, Jake este eroul ei.

Viața părea destul de normală… până săptămâna trecută.

Se apropia ziua de naștere a lui Ellie, iar noi eram în plină organizare. Într-o după-amiază, când m-am așezat cu ea să terminăm lista de invitați, m-a luat complet pe nepregătite.

I-am cerut să-mi spună pe cine altcineva ar vrea să invite, pe lângă prieteni și familie.

„Mami, pot să o invit pe doamna drăguță care vine să-l viziteze pe tata când tu ești la muncă?”, m-a întrebat.

Am încremenit, cu cafeaua în mână, încercând să-mi păstrez calmul. „Doamna drăguță care îl vizitează pe tata? Ce doamnă, draga mea?”

Ellie a zâmbit, complet inconștientă de furtuna care se isca în pieptul meu.

„Da, cea cu părul lung! E foarte prietenoasă! Spune că tata e bun și mereu îi dă o îmbrățișare de la revedere. Poate să vină? Te rooog!”, a spus ea.

M-am străduit să-mi mențin vocea fermă, deși simțeam cum mi se strânge inima.

„Sigur, draga mea. De ce nu o inviți data viitoare când o vezi?”, i-am spus.

Ellie a zâmbit. „Bine! O să o fac! Mulțumesc, mami.”

În noaptea aceea, aproape că n-am dormit. Mintea mea se învârtea cu întrebări, îndoieli și un disconfort tot mai mare. Jake nu-mi dăduse niciodată motive să mă îndoiesc de el, dar comentariul inocent al lui Ellie a sădit sămânța suspiciunii. Cine era această „doamnă drăguță”? O prietenă? O vecină? Sau, mai rău, cineva despre care nu știusem niciodată?

Am luat în considerare și posibilitatea ca fiica mea de cinci ani să-și imagineze lucruri, deși părea puțin exagerat să inventeze ceva de genul acesta. Am decis să nu-mi confrunt soțul și m-am asigurat că necunoscuta va veni la petrecerea lui Ellie, pentru că voiam să văd cum se vor desfășura lucrurile.

În seara următoare, am decis să aflu mai multe informații. La cină, în timp ce soțul meu era la baie, am întrebat-o pe Ellie, într-un mod relaxat: „Ai invitat-o pe doamna drăguță la petrecerea ta?”

„Da! A spus că sigur va veni!”, a ciripit Ellie, mestecând veselă cerealele.

Era să-mi scap paharul cu apă, dar când soțul meu s-a întors, trecusem deja la altă conversație. Nu voiam să afle despre invitația „secretă” și să împiedice întâlnirea noastră.

A sosit ziua petrecerii, iar eu eram un mănunchi de nervi. Petrecerea a început ca oricare alta, cu prieteni și familie umplând sufrageria, copii alergând cu baloane și Ellie în culmea fericirii. Am încercat să mă concentrez pe rolul de gazdă, dar ochii mei continuau să urmărească ușa, așteptând să apară vizitatoarea misterioasă.

După o oră de petrecere, soneria a sunat. Inima mi-a căzut. Jake era în curte, ajutând-o pe Ellie cu tortul, așa că m-am dus să deschid. Pe verandă era o tânără, probabil în jur de douăzeci de ani.

Avea părul lung și întunecat, un zâmbet timid și o pungă mică de cadou în mână.

„Bună, sunt Lila”, a spus încet. „Am venit la petrecerea lui Ellie.”

Ellie a alergat imediat la ușă, cu fața luminată de bucurie.

„E ea! Mami, e ea! Prietena lui tata!”

Am rămas împietrită, încercând să înțeleg ce vedeam, dar am reușit să bâigui: „Oh! Eh… te rog, intră.”

Ellie a prins-o pe Lila de mână și a tras-o înăuntru. A dus-o direct la Jake, care a pălit când a văzut-o. A deschis gura, apoi a închis-o, suspinând ca un om care merge spre pieire.

„Lila”, a spus el cu voce joasă și neliniștită. „Nu… nu credeam că vei veni cu adevărat.”

„Trebuie să vorbim”, am spus, încercând să-mi păstrez vocea calmă, dar fermă. Jake a dat din cap, clar înfrânt, și ne-a dus pe mine și pe Lila în bucătărie, departe de haos.

„Ellie, draga mea, mergi și joacă-te cu prietenii tăi”, i-am spus fiicei mele, încercând să zâmbesc.

Lila părea incomodă și stingheră, dar ne-a urmat în bucătărie.

Tensiunea din aer era copleșitoare, iar Lila se juca nervos cu punga ei de cadouri.

„Nu am vrut să creez probleme”, a început ea. „Am crezut că ar fi frumos să-i cunosc pe toți, iar Ellie m-a invitat.”

„Cine ești de fapt?”, am întrebat, cu vocea tremurândă în ciuda eforturilor mele de a-mi păstra calmul.

Lila s-a uitat la Jake, care părea să vrea să dispară.

„Sunt… fiica lui Jake”, a spus ea.

Cuvintele ei m-au lovit ca un tren. „Ce?”

Lila a încercat să explice totul, iar Jake părea să vrea să intre în pământ. Când în sfârșit a vorbit, vocea lui abia se auzea.

„Lila este fiica mea dinainte să te cunosc. Nu am știut niciodată de ea până acum câteva luni. Mama ei nu mi-a spus nimic, nici mie, nici ei. Înainte să moară, la începutul acestui an, i-a spus lui Lila despre mine, iar ea m-a căutat și m-a găsit. A apărut pe neașteptate când erai la muncă. Voia să-și cunoască tatăl.”

„De ce nu mi-ai spus?”, am întrebat, încă șocată.

Jake părea rușinat. „Nu știam cum. Încă procesam totul. Nu am vrut să te împovărez înainte să fiu sigur de tot.”

Lila a adăugat: „Nu am vrut să cauzez probleme. Voiam doar să-mi cunosc tatăl și familia.”

După o lungă discuție, lucrurile au început să aibă sens. Viața noastră nu avea să fie la fel, dar am decis să mergem înainte ca o familie.