Fata s-a măritat cu un bătrân bogat și nu aștepta decât să-și dea duhul… Dar când bătrânul a murit, s-a întâmplat ceva de necrezut!…

Rita a știut întotdeauna că va trăi frumos. Nu se vedea niciodată într-o viață banală, într-o casă modestă sau cu un soț care să nu-i poată îndeplini toate dorințele. Ea voia mai mult – rochii luxoase, strălucirea bijuteriilor, vacanțe la resorturi unde șampania curge fără oprire. Și, cel mai important, să aibă totul fără să facă niciun efort. Nu avea nici îndoieli, nici mustrări de conștiință. Pur și simplu știa: viața le oferă oportunități celor care au curajul să le ia.

Și, într-un final, soarta i-a scos în cale o ocazie perfectă – un bărbat bogat, în vârstă, cu statut și o avere impresionantă. Avea peste șaizeci de ani, iar ea doar treizeci. Și ce dacă? Știa că nu va trebui să aștepte prea mult. Timpul avea să rezolve totul. A intrat în viața lui ca o adiere de primăvară, ușoară, proaspătă, plină de viață. Saveli, fermecat de tinerețea ei, a căzut imediat în plasă.

— Ritușca, cui să las toate astea, dacă nu ție? – îi spunea el adesea, mângâindu-i mâna fină cu degetele lui zbârcite.
— Ești cel mai prețios lucru pentru mine, dragul meu, – ciripea ea, atingându-l tandru pe umăr.

Dar în interior, își număra zilele rece și calculat. Nu mai era mult de așteptat.

Și iată că într-o zi, „iubitul” ei bătrânel n-a mai deschis ochii. Totul s-a întâmplat exact așa cum plănuise. Lacrimile de la înmormântare erau doar de decor, iar hainele de doliu – perfect alese. Juca rolul de văduvă îndurerată și deja simțea gustul dulce al victoriei.

Dar când în sală s-au adunat avocații și moștenitorii pentru a citi testamentul, Rita a simțit brusc un fior rece pe șira spinării. Ceva nu era în regulă…

Cuvintele testamentului i-au șocat pe toți. Dar cel mai tare – pe ea.

Rita stătea în biroul avocatului, înconjurată de fețele posomorâte ale rudelor lui Saveli. Încerca să pară calmă, dar degetele ei frământau nervos marginea rochiei negre. În mintea ei răsunau gânduri: „Hai, hai, să se termine mai repede! Merit asta. Totul mi se cuvine mie!” Deja își imagina cum se va bucura de viață: apartamente de lux, iahturi, vacanțe… Dar ceva în aer o făcea să se neliniștească.

Avocatul, un bărbat mai în vârstă, cu o privire pătrunzătoare, a desfăcut încet foaia de hârtie și a început să citească:

— Domnilor, ultima dorință a regretatului Saveli Ivanovici este următoarea…

Rita s-a încordat. Aștepta să-i audă numele, dar în loc, avocatul a început să enumere rude îndepărtate, prieteni și chiar servitori. Fiecare primea câte ceva: cineva un ceas vechi, altcineva tablouri, sume mici de bani… Rita stătea ca pe ace. „Unde sunt eu? De ce nu mă menționează?” Panica din interior creștea.

În sfârșit, avocatul s-a uitat la ea și a spus:

— Iar dumneavoastră, Rita Sergheevna, regretatul v-a lăsat… o scrisoare.

— O scrisoare?! – i-a scăpat. – Ce înseamnă asta? Unde sunt banii? Unde e averea?

Avocatul i-a întins un plic. Fața lui rămânea impasibilă, dar în privire avea ceva care a făcut-o pe Rita să înghețe. Cu mâinile tremurânde, a desfăcut plicul și a început să citească.

Scrisoarea era scrisă cu un scris ferm, de mână:

„Draga mea Ritușca, dacă citești asta, înseamnă că am plecat deja. Sper că nu ești prea supărată. Ai fost mereu o fată deșteaptă și sunt sigur că ai înțeles de ce te-ai măritat cu mine. Dar, scumpa mea, nici eu nu sunt prost. Știam că aștepți moartea mea. Și am decis să-ți fac o surpriză.”

Rita simțea că nu mai poate respira. A continuat să citească:

„Toată averea mea, toți banii, casele și bijuteriile le-am lăsat unei fundații caritabile pentru orfani. Tu, draga mea, vei primi doar ceea ce ai adus cu tine în casa mea. Sper că nu ai uitat ce aveai când ne-am cunoscut?”

Rita a lăsat scrisoarea jos și s-a uitat la avocat. Acesta doar a ridicat din umeri.

— Conform testamentului, puteți lua doar lucrurile personale cu care ați venit în casa defunctului. Restul rămâne fundației.

Rita s-a ridicat brusc. Fața îi devenise roșie de furie.

— Asta e imposibil! Nu putea să facă așa ceva! Sunt soția lui! Am dreptul la jumătate din tot!

Avocatul i-a răspuns calm:

— Saveli Ivanovici s-a asigurat că nu aveți niciun drept asupra averii. A rezolvat totul din timp.

Rita simțea că lumea i se prăbușește. A fugit din birou, cu lacrimile șiroindu-i pe obraji. Toate visurile ei se spulberau.

A ajuns acasă, dar casa nu mai era a ei. A început să-și strângă lucrurile. Rochiile scumpe din dulap, bijuteriile de pe măsuța de toaletă – toate trebuiau lăsate în urmă. Tot ce putea lua era câteva haine vechi, câteva cărți și o fotografie cu mama ei.

Dar, pe un raft, a observat o cutiuță veche. A deschis-o și a găsit un alt plic cu numele ei.

„Rita, dacă ai găsit această scrisoare, înseamnă că încă mai cauți o cale de scăpare. Ai fost mereu ambițioasă, și am apreciat asta. Dar ambiția trebuie susținută de muncă, nu de înșelătorii. Ți-am lăsat o ultimă șansă. În pivniță este un seif. Codul e ziua ta de naștere. Dacă îl găsești, vei primi ceea ce meriți.”

Rita a alergat în pivniță, a tastat codul și… a găsit doar un bilet pe care scria:

„Felicitări, ai găsit seiful. Dar, la fel ca și în viață, este gol. Succes, Ritușca.”

A ieșit din casă cu un singur geamantan. Nu avea bani, nu avea un plan. Dar, pentru prima dată, a înțeles ceva.

Ani mai târziu, Rita a devenit o femeie de afaceri de succes. Muncea din greu și își câștiga singură banii. Într-o zi, a trecut pe lângă casa lui Saveli și a văzut că devenise un orfelinat. A intrat și a văzut copiii zâmbind. Atunci și-a dat seama că Saveli a avut dreptate.

A zâmbit și a șoptit:

— Mulțumesc, moșule. Ai fost mai deștept decât credeam.

Astfel, Rita a învățat că adevărata bogăție nu înseamnă bani, ci capacitatea de a fi cu adevărat fericit.