Soacra și-a bătut joc de soția fiului ei mult timp, până când, într-o zi, a primit un aviz de evacuare semnat de propria noră.

Liliya era în biroul ei, cufundată în gânduri. Pe birou se aflau documente imobiliare importante. Moștenise de la părinții ei o avere considerabilă: trei apartamente într-o zonă prestigioasă a orașului și un mic centru comercial la periferie. Degetele ei urmăreau automat liniile contractului de închiriere, unde numele chiriașei ieșea în evidență: Alla Sergheevna Voronova.

Mama soțului ei nu bănuise niciodată că chiria pe care o plătea în fiecare lună ajungea direct la propria noră. Liliya gestionase totul printr-o agenție imobiliară pentru a păstra secretul. Cu trei ani în urmă, când relația ei cu Igor abia începuse, decisese să nu-i dezvăluie situația financiară.

— Iubitul meu, îi spusese atunci lui Igor, privindu-l cu tandrețe, nu mă interesează cât câștigi. Singurul lucru care contează pentru mine este felul în care mă tratezi.

Igor se înroșise, simțindu-se puțin inconfortabil. Era inginer într-o companie de construcții, iar salariul său abia îi acoperea necesitățile.

— Dar cum este posibil? Ești frumoasă, inteligentă… Oare o viață simplă îți va fi suficientă?

Liliya râse și îl îmbrățișă.

— Te iubesc, dragule. Restul nu contează.

Așa a decis să își țină averea ascunsă. Spusese tuturor că lucra ca manager într-un centru comercial, dar omisese să menționeze că era proprietara acestuia. Apartamentul în care locuiau îl prezentase ca pe o moștenire.

După doi ani de căsătorie, Liliya începea uneori să regrete această decizie, mai ales din cauza atacurilor constante ale soacrei sale. Încă din prima zi, Alla Sergheevna îi arătase disprețul.

— Cum ai putut să alegi o astfel de femeie? — îi repeta adesea fiului ei. — Nu știe să gătească, nu știe să țină o casă. Toată ziua nu face decât să stea la serviciu!

Liliya suporta în tăcere, deși fiecare cuvânt o rănea profund. Din dragoste pentru soțul ei, era dispusă să îndure orice reproș din partea soacrei, chiar și atunci când acestea deveneau tot mai crude.

Într-o zi, în timp ce pregătea cina, o auzi pe soacra sa vorbind la telefon.

— Imaginează-ți, Galina, femeia asta și-a mai cumpărat o rochie nouă! — se plângea cu voce tare Alla Sergheevna. — Nu înțeleg de unde are bani. Sigur Igor își cheltuie toate economiile pe ea!

Liliya aproape că scăpă tigaia din mână. Da, rochia fusese scumpă, dar o plătise din banii obținuți de la chiriașii centrului ei comercial.

— Fiul meu și-a pierdut mințile! — continuă mama lui Igor. — Dacă nu era el, femeia asta probabil că ar fi trăit pe străzi. Nu are educație, nu are un serviciu decent…

Mâinile Liliyei tremurau de furie. Avea două diplome și absolvise cu onoruri, dar Igor o rugase să nu îi spună mamei lui, deoarece aceasta disprețuia femeile prea educate.

Atacurile Allei Sergheevna deveniseră tot mai agresive. Fiecare vizită a ei era o adevărată probă de rezistență pentru Liliya.

— Borsul ăsta e de nemâncat! — își strâmbă soacra nasul după prima lingură. — Pe vremea mea, fetele învățau să gătească înainte de a se mărita.

Liliya își strânse pumnii sub masă. Știa să gătească excelent; chiar luase cursuri de gastronomie înainte de căsătorie, dorind să își încânte soțul. Dar pentru soacra ei, orice făcea nu era niciodată suficient de bun.

Când se apropia aniversarea lor de căsătorie, Liliya hotărî să-i facă lui Igor o surpriză. Rezervă în secret un sejur de două săptămâni într-un hotel de lux din Turcia, prima lor vacanță împreună în străinătate.

Puse biletele în biroul ei și zâmbi. Poate că, după această călătorie, soacra ei și-ar schimba părerea despre ea. Sau poate că situația avea să se înrăutățească și mai mult.

În acea seară, când Igor ajunse acasă, Liliya îi observă expresia încordată. Mâncară în tăcere, până când el, în cele din urmă, vorbi.

— Știi, azi m-a sunat mama… — spuse precaut.

Liliya se înțepeni. De fiecare dată când Igor vorbea cu mama lui, devenea mai distant față de ea.

— Mi-a spus că i-au mărit chiria la apartament… Acum îi va fi greu să-și acopere cheltuielile.

— Și ce propune? — întrebă Liliya, simțind că știa deja răspunsul.

— Poate că ar trebui să o ajutăm… Știu că nici noi nu suntem într-o situație financiară grozavă, dar totuși… e mama mea…

Liliya îl privi uluită. Soacra ei mințea ca să-și manipuleze fiul.

— Igor, eu… — încercă să răspundă, dar o bătaie puternică în ușă o întrerupse.

Alla Sergheevna apăru în prag, fără să se obosească să-și scoată pantofii.

— A, aici sunteți! — exclamă, intrând direct în bucătărie. — Știam că vă găsesc la cină.

— Mamă, ce s-a întâmplat? — întrebă Igor.

— Au oprit apa în blocul meu pentru reparații. Va trebui să stau la voi câteva zile! — anunță, lăsându-și geanta pe masă.

Liliya simți că totul se prăbușește. Mâine era aniversarea lor, iar în ziua următoare trebuiau să plece în Turcia.

— Alla Sergheevna, poate că… — încercă Liliya să spună.

— Poate ce? — o întrerupse femeia cu dispreț. — Sugerezi că nu am dreptul să stau în casa fiului meu?

— Mamă, te rog, calmează-te… — încercă Igor să intervină.

— Să mă calmez? — țipă ea. — Știam eu că vrea să scape de mine! Vezi cu cine te-ai însurat?

— Gata, mamă… — oftă Igor.

— Nu, nu e gata! Rămân aici și o să te învăț cum să fii o soție adevărată!

Liliya, disperată, îl trase pe Igor deoparte.

— Mâine e aniversarea noastră, îi șopti cu glas stins. Ți-am pregătit o surpriză…

— Ce poate fi mai important decât mama mea? — o întrerupse el.

Liliya rămase tăcută, realizând că tot ce îndurase fusese în zadar.

— Știi ceva? — spuse rece. — Dacă crezi că ea are mai mult drept asupra acestei case decât mine, atunci pleacă împreună cu ea.

— Ce?! — Igor o privi uluit.

— Ai auzit bine. Ia-ți mama și plecați din apartamentul meu.

— Nu poți să ne dai afară!

Liliya se duse la birou, scoase documentele și i le întinse.

— Citește-le cu atenție. Acest apartament este al meu. Nu ai dreptul să stai aici fără permisiunea mea.

Igor răsfoi paginile, palid.

— Dar…

— Destul.

A doua zi, Liliya trimise un aviz de evacuare soacrei sale. O oră mai târziu, femeia apăru furioasă la ușă.

— Cum îndrăznești?!

— Foarte simplu, Alla Sergheevna. Eu sunt proprietara ta.

O lună mai târziu, Liliya se simțea mai liberă ca niciodată. Pierduse un soț, dar își recăpătase demnitatea. Și asta valora mult mai mult.