Cumnatul meu continua să mă fixeze cu privirea în timpul cinelor de familie. Când i-am spus mi-a dat un răspuns incredibil.

Cinele de familie erau întotdeauna ceva ce așteptam cu nerăbdare.

În fiecare duminică, mă întâlneam cu sora mea, Mia, soțul ei, Alex, și cei doi copii ai lor la ei acasă.

Atmosfera era caldă și primitoare, iar eu mă bucuram de timpul petrecut împreună, recuperând momentele pierdute.

Dar, în ultimele luni, se întâmpla ceva ciudat.

În timpul acestor cine, nu puteam să nu observ că Alex, cumnatul meu, continua să mă fixeze cu privirea.

Nu era genul de privire ocazională pe care ți-o aruncă un membru al familiei în timpul unei conversații.

Nu, era mai intensă: ochii lui rămâneau ațintiți asupra mea de fiecare dată când nu eram atentă.

Îl surprindeam uitându-se la mine de cealaltă parte a mesei, iar când privirile noastre se întâlneau, își întorcea repede capul, ca și cum ar fi fost jenat, doar ca să repete același lucru câteva minute mai târziu.

La început, am crezut că nu e nimic, poate că îmi imaginam eu.

Dar după câteva săptămâni, nu mai puteam ignora acest lucru.

Începusem să mă simt inconfortabil.

Era ceva legat de mine?

Arătam ciudat?

Făceam eu ceva greșit?

La final, am decis că trebuie să vorbesc cu Mia.

Tensiunea se acumulase de săptămâni întregi și nu mai puteam suporta acel sentiment de jenă.

După cină, într-o seară, în timp ce spălam vasele în bucătărie, mi-am făcut curaj să deschid subiectul.

— Mia, pot să te întreb ceva? am spus, încercând să păstrez un ton relaxat.

— Sigur, spune-mi, a răspuns ea, ștergând blatul fără să mă privească.

— Voiam să îți vorbesc despre ceva… E vorba de Alex. Am observat că mă fixează cu privirea în timpul cinei. Începe să mă facă să mă simt inconfortabil. Ai observat și tu?

Mia s-a oprit, mâna ei rămânând nemișcată pe blat, și pentru un moment nu a spus nimic.

Puteam vedea cum gândurile îi alergau prin minte.

— Mă bucur că, în sfârșit, vorbești despre asta, a spus ea, întorcându-se spre mine.

— Am observat și eu și mă întrebam când o să aduci subiectul în discuție.

— Serios? am întrebat, șocată.

— Deci știi despre ce vorbesc?

Mia a oftat, iar expresia ei s-a schimbat.

— Da, știu. Dar nu am vrut să îți spun nimic pentru că nu voiam să te fac să te simți inconfortabil.

— Dar, ca să fiu sinceră… cred că știu de ce se comportă așa.

Am simțit un nod în stomac.

— De ce? Ce se întâmplă?

Mia a tras adânc aer în piept și apoi, cu o expresie de resemnare, a spus:

— E din cauza felului în care te îmbraci.

Am privit-o, nevenindu-mi să cred.

— Ce? Cum mă îmbrac? Despre ce vorbești?

— Ascultă, îmi pare rău să spun asta, dar e adevărul, a continuat ea cu o voce blândă, dar fermă.

— Alex a avut mereu… o anumită atracție față de tine.

— Și, în ultima vreme, s-a agravat.

— Felul în care te îmbraci când vii aici—tricourile mulate, fustele, modul în care îți porți părul.

— Îl înnebunește, și văd asta în ochii lui de fiecare dată când intri în cameră.

Am simțit cum mi se înfierbântă fața de șoc.

— Vorbești serios? Îmi spui că mă fixează cu privirea din cauza hainelor mele?

Mia a dat din cap, cu o expresie care amesteca vinovăția și înțelegerea.

— Nu voiam să recunosc asta nici măcar în fața mea, dar e adevărul.

— Și încercam să găsesc o soluție fără să creez un haos în familie.

— Dar modul în care te privește… nu e normal.

Mintea mea era un vârtej de gânduri.

Simțeam o combinație de furie și neîncredere.

Cum putea Alex, soțul surorii mele, să se comporte așa cu mine?

Și cum putea Mia să stea acolo și să îmi spună că era vina hainelor mele?

— Nu știu ce să spun, am bâiguit.

— Nici măcar nu mi-am dat seama.

— Credeam că e doar imaginația mea.

— Adică, încerc să mă îmbrac frumos pentru cinele de familie, dar nu m-am gândit niciodată că va fi interpretat în felul ăsta.

— Știu, și te înțeleg, a spus Mia repede.

— Dar felul în care Alex te privește… e mai mult decât o simplă admirație trecătoare.

— Cred că îl afectează de ceva vreme și îi e greu să se controleze.

— Mi-aș dori să nu fie așa, dar asta e realitatea.

M-am așezat la masa din bucătărie, simțindu-mă copleșită.

Era ultimul lucru la care m-aș fi așteptat.

Bărbatul pe care îl văzusem mereu ca pe un cumnat, cineva în care aveam încredere, avea sentimente pentru mine.

Și acum, sora mea îmi spunea că e vina hainelor mele?

— Nu știu ce să fac, am șoptit.

— Simt că sunt învinovățită pentru ceva de care nici măcar nu eram conștientă.

— Ar trebui să renunț la a mă îmbrăca așa cum îmi place?

Mia m-a privit cu compasiune.

— Nu, nu te învinovățesc.

— Dar cred că ar trebui să fii conștientă de felul în care apariția ta îl afectează.

— Dacă îl face să se simtă inconfortabil sau îl determină să își depășească limitele, poate ar trebui să iei în considerare ce porți când vii aici.

— Nu e vorba despre a-ți schimba cine ești, ci despre a păstra echilibrul în familie.

Am rămas tăcută pentru un moment, încercând să procesez totul.

Puteam eu să fiu responsabilă pentru felul în care Alex mă privea?

Încurajam involuntar atenția lui doar prin felul în care mă îmbrăcam?

— Poate ar trebui să vorbesc cu el, am spus în cele din urmă, nesigură.

— Poate, dacă ar ști că mă face să mă simt inconfortabil, s-ar opri.

Mia a dat din cap.

— Probabil că e o idee bună.

— Dar ai grijă, bine?

— Nu vreau să simți că trebuie să te îmbraci diferit pentru cineva, dar nici nu vreau ca asta să creeze alte probleme între noi.

— Înțeleg, am spus cu vocea tremurândă.

— Nu credeam că e atât de grav.

— Nu credeam că m-ar privi așa.

— Mi se pare… greșit.

— Știu, și îmi pare rău că trebuie să treci prin asta, a spus Mia cu un amestec de vinovăție și îngrijorare.

— Dar te voi sprijini în orice decizie vei lua.

— Sper doar ca asta să nu destrame familia noastră.

Când am plecat de la ei în acea seară, aveam un sentiment profund de neliniște.

Situația era mai complicată decât mi-aș fi imaginat vreodată, iar acum trebuia să găsesc o cale de a o gestiona fără să-mi distrug relația cu sora mea și familia ei.

Nu aveam idee ce îmi va aduce viitorul, dar știam că nimic nu va mai fi la fel.