M-am căsătorit cu cel mai bun prieten al tatălui meu. Vezi ce a început să facă în prima noastră noapte de nuntă.

Amber renunțase la dragoste, dar scântei au izbucnit când l-a întâlnit pe vechiul prieten al tatălui ei, Steve, la un grătar. Povestea lor de dragoste fulgerătoare a dus rapid la căsătorie, totul părând perfect. Dar în noaptea nunții lor, Amber descoperă că Steve ascunde un secret tulburător care schimbă totul.

M-am oprit în fața casei părinților mei și am privit rândul de mașini parcate pe iarbă.
— Ce se întâmplă aici? am murmurat, pregătindu-mă deja pentru surpriza familială care mă aștepta înăuntru. Mi-am luat geanta, am încuiat mașina și m-am îndreptat spre casă, sperând că nu era nimic prea haotic.

De îndată ce am deschis ușa, mirosul de carne la grătar m-a lovit, acompaniat de râsetele zgomotoase ale tatălui meu. Am intrat în living și am aruncat o privire pe fereastra din spate.

Desigur, tata organiza un fel de grătar improvizat. Curtea era plină de oameni, majoritatea veniți de la atelierul lui auto.
— Amber! vocea tatălui meu mi-a întrerupt gândurile, în timp ce întorcea un hamburger purtând același șorț vechi de ani de zile. — Hai, ia ceva de băut și alătură-te nouă. Sunt doar colegii de la muncă.

Am încercat să nu oftez. — Parcă toată lumea din oraș e aici, am murmurat în timp ce-mi scoteam pantofii.

Înainte să intru complet în atmosfera haotică, soneria a sunat. Tata a lăsat spatula și și-a șters mâinile pe șorț.
— Trebuie să fie Steve, a spus aproape pentru sine. Mi-a aruncat o privire în timp ce se îndrepta spre ușă. — Nu l-ai întâlnit încă, nu-i așa?

Înainte să răspund, tata deja deschisese ușa.

— Steve! a exclamat el, bătându-l cu putere pe spate. — Intră, ai venit exact la timp. Oh, și ea este fiica mea, Amber.

Am ridicat privirea și inima mi-a sărit o bătaie.

Steve era înalt, cu un aer puțin aspru, dar robust și fermecător. Părul grizonat și ochii săi, care păreau în același timp calzi și pătrunzători, m-au prins pe loc. Mi-a zâmbit și am simțit un fior neașteptat.

— Încântat să te cunosc, Amber, a spus el, întinzându-mi mâna.

Vocea lui era calmă și sigură. I-am strâns mâna, puțin jenată de oboseala care mi se citea pe față după ore de condus.

— Încântată să te cunosc și eu.

De atunci, nu am mai putut să-mi iau ochii de la el. Era genul de bărbat care îi făcea pe toți să se simtă confortabil, ascultând mai mult decât vorbind.

În timpul acelei zile, atracția față de Steve devenea din ce în ce mai evidentă. Nu credeam că voi mai simți vreodată așa ceva. După toate dezamăgirile, renunțasem la ideea de a găsi „alesul”. Dar Steve… el mă făcea să vreau să reconsider.

Spre seară, când m-am pregătit să plec, mașina mea a refuzat să pornească. M-am gândit să mă întorc să cer ajutor, dar înainte să fac asta, cineva a bătut în geam. Era Steve.

— Probleme cu mașina? a întrebat zâmbind.

Am suspinat. — Da, nu vrea să pornească.

— Lasă-mă să arunc o privire, a spus, ridicând mânecile.

În câteva minute, mașina funcționa din nou. I-am mulțumit, iar el, zâmbind cald, m-a invitat la cină. În ciuda ezitărilor mele, am acceptat.

Șase luni mai târziu, mă aflam în fața oglinzii, în camera copilăriei mele, îmbrăcată în rochia mea de mireasă. Steve devenise tot ce-mi dorisem vreodată.

Ceremonia a fost simplă, dar frumoasă, iar seara, când am ajuns acasă, am avut în sfârșit un moment doar pentru noi. Am intrat în baie să mă schimb, dar când m-am întors în cameră, l-am găsit pe Steve vorbind cu cineva care nu era acolo.

— Steve? am întrebat nesigură.

S-a întors spre mine, cu o privire plină de vinovăție, și mi-a spus încet:
— Vorbeam cu Stacy. Fiica mea.

Am simțit un gol în stomac. Mi-a povestit despre pierderea ei și despre durerea pe care o purta zilnic. Îmi era atât de greu să-l văd suferind.

— Nu ești nebun, Steve, i-am spus calm. Nu trebuie să treci singur prin asta.

Am hotărât să lucrăm împreună pentru a depăși acest moment. Dragostea nu înseamnă perfecțiune. Este despre a găsi pe cineva alături de care să îți poți împărți cicatricile și să mergi mai departe.

Și în acea noapte, am știut că, împreună, vom reuși.