Tomasz se lăsă ușor în jos, udându-și genunchii în iarba jilavă, și întinse mâna către ghemotocul tremurător. Pisoiul, parcă lipsit de orice forță de împotrivire, se lăsă ridicat fără un sunet. Trupul lui era ud leoarcă, oasele i se simțeau prin pielea subțire, iar ochii mari, cenușii, îl priveau cu o oboseală sfâșietoare.
— Of… ce să mă fac cu tine? — murmură Tomasz, în timp ce-l strângea ușor la piept, încercând să nu-l sperie.
Plimbarea se transformă într-un marș grăbit înapoi spre apartamentul său de la etajul șase. Ușa se trânti în urma lui, și liniștea obositoare a locuinței fu întreruptă pentru prima dată de ceva viu. Tomasz așeză pisoiul pe un prosop și începu să-l șteargă atent, încet, ca pe un bibelou.
După un bol cu lapte cald și un culcuș improvizat într-o cutie de carton, pisoiul adormi aproape imediat. Tomasz se uită la ceas: 22:40. Proiectul.
Se așeză din nou la birou. Degetele lui alunecau peste taste, dar ceva s-a schimbat. Mintea îi era mai clară. Până dimineață, nu doar că finalizase blocul de interfață, ci îl și optimizase. Liderul de proiect îi scrise la ora 7:10: „Excelent, Tomasz. Nu știu cum ai reușit, dar este perfect.”
Zilele următoare trecură într-un ritm ciudat. Pisoiul — căruia i-a pus numele „Pixel” — se simțea din ce în ce mai bine. Începuse să miaune, să toarcă și să-l urmărească prin apartament. Diminețile lui Tomasz începeau cu o labuță pe obraz, iar serile se încheiau cu Pixel adormit pe tastatură sau în brațele lui.
Pe nesimțite, rutina se schimbase. Tomasz nu mai comanda mâncare în fiecare zi. Începuse să gătească simplu, dar sănătos, pentru că voia și pisoiul să mănânce ceva cald. În weekenduri, mergea la piață. Și, culmea, descoperise că îi place.
Într-o zi, în timp ce se plimba cu Pixel în brațe pe o alee liniștită din parc, o femeie cu un buldog francez s-a oprit lângă el.
— Ce pisoi frumos! L-ați luat recent?
— L-am găsit într-o noapte ploioasă sub un tufiș, — zâmbi el.
— Și acum pare că v-a găsit el pe dumneavoastră, — răspunse ea și se prezentă: „Sunt Elena.”
A urmat o conversație lungă, firească. Nu s-au despărțit fără să schimbe numere de telefon. Iar o săptămână mai târziu, se întâlneau din nou, de data aceasta fără animăluțe, la o cafenea mică și cochetă.
Timpul a trecut. Pixel a crescut, la fel și legătura dintre Tomasz și Elena. Viața lui, cândva gri și organizată în funcție de deadline-uri și cod, s-a umplut de culoare. A început să lucreze mai puțin, să refuze proiecte toxice și să accepte doar ceea ce-i aducea bucurie.
Într-o seară, în timp ce stătea cu Elena pe canapea, Pixel torcea între ei, iar Tomasz privi spre fereastră, unde picura ușor o ploaie liniștită.
— Îți dai seama? — zise el încet. — Dacă în seara aia nu ieșeam, dacă-l lăsam acolo…
Elena îl strânse de mână.
— Atunci poate că nici noi nu ne-am fi întâlnit. Uneori, cele mai mici vieți ne salvează pe noi, nu invers.
Pixel clipi leneș, apoi își îngropă nasul în perna canapelei, complet împăcat cu lumea.
Iar Tomasz, pentru prima dată în mulți ani, simțea că trăiește cu adevărat.