Natalia mergea fără tragere de inimă spre casă

Când Natalia ajunse acasă, se opri în fața ușii, respirând adânc pentru a-și calma nervii. Introduse cheia în broască cât mai silențios posibil, intrând în casă pe vârfuri. Voia să-și verifice teoria înainte de a confrunta pe cineva.

Casa era neobișnuit de liniștită. De obicei, televizorul din camera lui Victor era dat la maximum, iar Lidia Petrovna făcea zgomot în bucătărie. Însă acum, doar murmure înăbușite veneau dinspre sufragerie.

Cu pași ușori, Natalia se apropie de ușa întredeschisă. Vocile lui Victor și ale mamei lui erau clare acum.

— …nu mai putem continua așa, mama. Ea începe să pună întrebări.

— Lasă-mă pe mine să mă ocup de Natalia, răspunse Lidia Petrovna cu o duritate pe care Natalia nu i-o auzise niciodată. A fost o greșeală să o implicăm de la bun început.

— Ce puteam să fac? Am avut nevoie de ea pentru a convinge pe toată lumea că sunt invalid.

Natalia simți cum sângele îi îngheață în vene. Victor… nu era invalid? Toată această perioadă, în care ea își sacrificase cariera, viața socială, totul pentru a avea grijă de el…

— Banii sunt aproape terminați, continuă Victor. Trebuie să accesăm contul din Elveția înainte ca Egor să găsească o modalitate de a ne da în vileag.

— Egor nu reprezintă o amenințare, spuse Lidia Petrovna cu un calm îngrozitor. M-am ocupat personal de el săptămâna trecută. A avut un… accident nefericit.

Natalia își acoperi gura cu mâna pentru a-și înăbuși suspinul de șoc. Egor avusese dreptate în toate — și acum era probabil mort, ucis de soacra ei.

— Și Natalia? întrebă Victor, vocea lui rece și calculată. Dacă începe să suspecteze ceva…

— Ar fi păcat, răspunse Lidia Petrovna cu un oftat teatral. Mi-am îmbunătățit considerabil rețeta pentru ceaiul ei de seară. De data asta, nu va mai rămâne nicio urmă.

Un râs scurt, lipsit de umor, umpluse camera. Natalia simți cum i se înmoaie genunchii. O planificau să o otrăvească. Această familie pentru care și-a sacrificat totul plănuia să o ucidă.

În acel moment, Natalia călcă din greșeală pe o scândură care scârțâi. Vocile din cameră amuțiră brusc.

— Natalia? Tu ești? strigă Victor, vocea lui redevenind brusc slabă și neajutorată, așa cum o auzise ea în ultimele șase luni.

Cu inima bătând nebunește, Natalia știa că trebuie să acționeze rapid. Dacă ar fugi acum, i-ar alerta. Trebuia să pretindă că nu auzise nimic, să câștige timp.

— Da, dragul meu, abia am ajuns, răspunse ea, forțându-se să sune normal. Am fost la cumpărături. Vă aduc ceva de băut?

— Un ceai ar fi minunat, draga mea, răspunse Victor dulceag.

Natalia se îndreptă spre bucătărie, mintea ei lucrând febril. Trebuia să ia stick-ul USB, să găsească documentele din seiful lui Victor și să scape din această casă cât mai repede posibil. Dar mai întâi, trebuia să supraviețuiască acestei seri.

În bucătărie, mâinile ei tremurau în timp ce pregătea ceaiul. Observă cum Lidia Petrovna intră și se apropie de ea cu un zâmbet fals.

— Lasă-mă să te ajut, draga mea, zise ea, întinzând mâna spre un borcan mic din dulap. Un pic de miere va face ceaiul mai bun.

Natalia zâmbi, deși simțea cum i se ridică părul pe ceafă.

— Nu vă deranjați, mamă. Am cumpărat o miere specială azi. E în geanta mea, în hol.

Când ieși să-și ia geanta, Natalia profită de moment pentru a trimite un mesaj rapid la numărul pe care Egor i-l dăduse pentru urgențe. Dacă el era încă în viață, poate ar putea ajuta.

Următoarele două ore au fost un joc tensionat de prefăcătorii. Natalia a servit ceaiul, având grijă să schimbe cănile când Lidia Petrovna nu se uita. A pretins că bea din ceaiul ei, în timp ce observa cum soacra ei o privea cu atenție, așteptând efectele.

După ce Victor și Lidia Petrovna au adormit în cele din urmă, Natalia s-a strecurat în biroul soțului ei. Cu mâini tremurânde, a dat la o parte tabloul și a descoperit seiful. Tastând data nașterii soacrei sale, ușa metalică s-a deschis cu un clic ușor.

Înăuntru, exact cum spusese Egor, se aflau documente, un jurnal și o pungă cu pașapoarte false. Luând tot ce era important, Natalia își făcu bagajul rapid și se pregăti să plece.

Când deschise ușa de la intrare, se trezi față în față cu Egor. Era palid și avea un bandaj la tâmplă, dar era viu.

— Ai primit mesajul meu, șopti ea, ușurată.

— Da, răspunse el. Am venit imediat. Ai găsit dovezile?

Natalia dădu din cap, arătând spre geanta ei plină cu documente.

— Aș fi putut muri în această seară.

— Știu, răspunse Egor grav. Lidia a încercat să mă ucidă săptămâna trecută, dar am supraviețuit. Am trimis deja dovezile la poliție, dar aveam nevoie și de documentele din seif.

Împreună, cei doi se îndepărtară rapid de casă, urcând în mașina lui Egor parcată la colțul străzii.

— Ce se va întâmpla acum? întrebă Natalia, privind pentru ultima dată la casa care fusese închisoarea ei timp de șase luni.

— Poliția îi va aresta în dimineața asta. Avem destule dovezi pentru a-i trimite la închisoare pentru mult timp. Fraudă, tentativă de omor, și cine știe ce alte crime vor mai descoperi.

Natalia privea pe geam cum casele treceau în viteză, simțindu-se ca și cum s-ar fi trezit dintr-un coșmar lung.

— Mulțumesc, spuse ea încet. Mi-ai salvat viața.

Egor îi aruncă o privire scurtă, colțul gurii ridicându-se într-un zâmbet trist.

— Să zicem că suntem chit. Tu mi-ai redat libertatea, eu ți-am redat-o pe a ta.

În timp ce soarele începea să răsară la orizont, Natalia simțea cum o nouă viață se deschide în fața ei. O viață eliberată de minciuni, de manipulări și de sacrificii zadarnice. O viață care, pentru prima dată în mult timp, îi aparținea doar ei.

Dacă ți-a plăcut povestea, nu uita să o distribui cu prietenii tăi! Împreună putem duce mai departe emoția și inspirația.